La couronne solaire visible depuis l'Oregon (Etats-Unis) lors d'une éclipse totale de soleil,le 21 août 2017. (ROBYN BECK )

Mercredi 12 août,peu après 19 heures,la Lune va commencer à passer devant le Soleil jusqu'à le cacher à plus de 90%,une heure plus tard,en France. Dans une partie de l'Espagne,l'éclipse sera même totale. Les éclipses solaires,comme celle-ci,sont un spectacle rare. C'est aussi l'occasion pour les scientifiques d'approfondir leurs connaissances sur le Soleil et de valider (ou pas) certains modèles de recherche.

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En Espagne,mercredi soir,plusieurs dizaines de chercheurs en astrophysique observeront l'éclipse avec une attention particulière. Parmi eux,Allan Sacha Brun. Pour le directeur de recherche au commissariat à l'énergie atomique,la minute 40 d'éclipse totale promet d'être un rendez-vous scientifique exceptionnel pour étudier la couronne solaire : "C'est une chevelure qu'il y a autour du soleil,qu'on ne voit pas en temps normal. Quand la Lune vient masquer la partie la plus lumineuse du Soleil qu'on appelle la photosphère,d'un coup cette couronne,qui est un million de fois moins lumineuse,apparaît."

"On va être capables d'anticiper les fureurs du Soleil"

"Cette couronne c'est l'atmosphère étendue de notre étoile et notre planète Terre est baignée dans cette couronne. Du coup,on veut être capables d'anticiper les fureurs du Soleil et les impacts des fureurs du Soleil sur la Terre",appuie Allan Sacha Brun. L'observation de la couronne peut donc permettre de mieux comprendre le fonctionnement du soleil,ses cycles et la façon dont il crache de la matière chargée d'énergie.

Barbara Perri,autre astrophysicienne au CEA,profitera également de l'éclipse pour valider des modèles de prévision des vents solaires. Ces flots de particules projetées par le Soleil peuvent être à l'origine,sur Terre,aussi bien d'aurores boréales que des perturbations dans les télécommunications. "Il y a eu des aéroports fermés à cause de vents solaires rapides qui n'avaient pas été détectés correctement et ça a complètement perturbé leur communication radio",explique Barbara Perri.

"Notre modèle vise à étudier la structure magnétique de la couronne,ça nous permet de comprendre l'origine du vent solaire et ça va avoir des impacts sur ce qu'on est capables de prédire au niveau de la Terre."

Barbara Perrià franceinfo

Parmi les autres mystères à percer sur la couronne solaire,il y a celui de sa température. Pourquoi cette couronne est-elle des centaines de fois plus chaude que la surface soleil ? Les scientifiques savent qu'il s'agit d'un phénomène magnétique mais sans le comprendre totalement. Observer la couronne briller,depuis la Terre viendra donc compléter les observations enregistrées par différents instruments dans l'espace.